Die Bewerbungen können in drei unterschiedlichen Kategorien eingereicht werden: technische oder bauliche Maßnahmen für eine Co2-Reduktion, Strategien zur Umsetzung von Klimaschutz-Initiativen und Aktionen die Menschen für den Klimaschutz motivieren. In jeder der Kategorien ermittelt eine Jury drei gleichrangige Gewinner. In der ersten Kategorie erhält jeder Preisträger 40.000 Euro, in den beiden anderen Gruppen gibt es je 20.000 Euro zu gewinnen. Das Geld muss in Klimaschutzaktivitäten investiert werden.

Die Maßnahmen, Strategien und Projekte, die sich für den Klimaschutzpreis bewerben sollen Modellfunktion für andere Kommunen haben. Um die Vorbildwirkung sicherzustellen, werden die Preisträger bei der Öffentlichkeitsarbeit für ihre Projekte unterstützt. So wird unter anderem ein Filmbeitrag zu jeder ausgezeichneten Initiative erstellt und auf DVD zur Verfügung gestellt. Außerdem gibt es eine Wettbewerbsdokumentation in Buchform.

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